在晚清歷史上，有這樣一個人，他的官職不是最高的、權力也不是最大的，影響卻比李鴻章、左宗棠等人更深遠。他連續開創第一所大學、第一個電報局等11項“中國第一”，資產達白銀1349萬兩，穩居清末財富榜榜首。現在人們更喜歡尊稱他為中國實業之父 、中國商父 ，看到這里，想必很多人已經猜到了他的名字——盛宣懷。

但大伙不知道的是，這位馳騁商場，獨霸輪(輪船)、電、煤、紡四大行業的奇才當初竟是個“落榜生”，連續三次鄉試都沒考過。1911年，盛宣懷因強行推進鐵路國有，直接導致了四川保路運動，間接引爆了辛亥革命，他自己逃到青島避難。

三次鄉試沒過，投靠李鴻章

盛宣懷，字杏蓀，江蘇省常州府(今常州市)人，盛家是當地有名的官宦之家，他的祖父盛隆曾做過浙江海寧知州，父親盛康是清末舉人，官至湖北武昌鹽法道，候補浙江道。1844年出生的盛宣懷是家里的老大，家族對他寄予厚望，所以他自小便背下重任，將來必須得考取功名光宗耀祖。先天優良的環境讓他比別人多了很多優勢，他經常隨父親造訪文人墨客，聽他們高談闊論，有時跟父親一起辦公，及時了解朝廷動態，一旦地方上有什么編書的工作，盛宣懷也會積極參與其中，提高自己的文采……自幼聰明的他早已對八股文了如指掌，以他的條件如果放在現在，肯定是考北大清華的苗子。

但老天卻跟他開起了玩笑，連續三次鄉試都名落孫山。鄉試是進入仕途的最基本考試，只有鄉試過了才有機會進行下面的考試，偏偏在人們眼中才華橫溢的他屢試不第。盛宣懷絕望了，看到如此結果家人也不再逼他，靠關系給他找了份“工作”，去跟著李鴻章干吧。這就是盛家在當時的實力，即便不通過考試，盛宣懷也有機會進入仕途。

當時李鴻章還是湖廣總督，正一個人努力攀向事業巔峰，作為洋務派的典型代表，李鴻章身邊正好缺少一位能幫他處理“洋生意”的人，盛宣懷的能力逐漸在這里顯現出來。因為是好友的兒子，李鴻章起初讓他做自己的秘書，處理一些瑣碎的事。沒想到，自小養尊處優的盛宣懷在職場上卻能吃苦耐勞，頗得李鴻章贊賞。再加上他的文筆不錯，很多文件都是他寫的，得到了“萬言立就”的美譽。天津教案發生后，盛宣懷又跟隨著李鴻章到天津，在這期間他主要負責采辦軍需，也都圓滿完成任務。

很快，李鴻章發現了盛宣懷的才能，這個年輕人不簡單，他擅長跟人打交道、更擅長做生意，于是慢慢將籌辦洋務企業的任務交給了他。1874年，當盛宣懷順利完成買回吳淞鐵路的談判任務后，李鴻章給了他這樣的評價：“心地忠實，才識宏通，于中外交涉機宜能見其大。”之后，盛宣懷的精彩人生正式開始。

創下11個第一，成為清末首富

作為商界新人，雖然盛宣懷頭腦聰明，起初也經歷了很多波折。比如1872年，成立中國第一家航運企業輪船招商局時，面對這樣一個新事業，很多商戶都選擇了觀望。等不來入股的人，企業就無法運轉，盛宣懷一看，別人害怕風險不敢來，他就自己先入股，既起到表率作用，還能讓商家們放心。這個辦法在他之后的事業中一直使用。

還有一次是在湖北開辦煤鐵礦時，差點到了傾家蕩產的地步。那時因為自己沒經驗，工程進度很慢，有人便向李鴻章告狀說他工作不盡心，建議對他“裁撤停辦”。盛宣懷一肚子委屈，上書替自己解釋卻又被上級以為是在為自己開脫責任。本來對盛宣懷寄予希望的李鴻章也失望了，最終不僅裁撤了礦務局，連虧空也讓盛宣懷自己掏錢補上。為了賠這11.6萬串制錢，盛宣懷最后不得不變賣了家產，成為鄰居眼中的“不孝子”。

一件件的事還有很多，這里就不多說了，但就是在這些曲折中，盛宣懷得到迅速成長，在商界不管面對什么狀況都能如魚得水。從1870年到1897年，他連續創下了11項“中國第一”：第一個民用股份制企業輪船招商局;第一個電報局;第一家銀行;第一條鐵路干線京漢鐵路;第一個鋼鐵聯合企業漢冶萍公司;第一所大學北洋大學堂(天津大學)……橫跨航運、礦業、鐵路、銀行和教育等行業，成為洋務派的堅實后盾，盛家擁有的資產也直線上升。

盛宣懷在當時有多少錢?外界是不知道的，只是在坊間流傳著這樣一些傳聞：他有個兒子喜歡賭博，一次賭注就是100棟房子;他太太每個月的生活費能有上萬兩白銀，而那時皇宮里高貴的女人們最多才幾千兩而已……直到盛宣懷去世，經過兩年半的清理，才最終統計出盛氏家族的財產：白銀1349萬兩，他成為名副其實的晚清“中國首富”。

他擠垮了“紅頂商人”胡雪巖

盛宣懷迅速成為清朝商界的奇跡，身邊的對手也多了起來，這里要說的是他跟“紅頂商人”胡雪巖的精彩決斗。在盛宣懷之前，家產兩千萬兩以上的胡雪巖是響當當的清朝首富，當時人們用“富可敵國”四個字贊嘆他的家產之多。這二人分屬不同的利益集團，盛宣懷是李鴻章的得力助手，胡雪巖則是左宗棠一派的人，李左本來就有很深的矛盾，所以弄得這兩位商界巨人也成了死對頭，今天我戳你一下，明天你再戳我一下。終于有一天，讓盛宣懷抓住了機會，把胡雪巖擠垮 。

那是1883年，法國挑起戰事，左宗棠被派往前線打仗去了。以前有左宗棠在身邊不好下手，現在只剩下胡雪巖，就好辦多了。胡雪巖主要做生絲生意的，每年他都會大量收購囤積生絲來壟斷市場 ，而后再高價賣出去，這中間的差價就可以讓他賺個盆滿缽滿。盛宣懷掌握到這個內幕后，便開始暗箱操作起來：他一邊四處收購生絲，賣給胡雪巖的商戶，另一邊則聯絡商人和洋行買辦，今年不要買胡雪巖的生絲，讓他賣不出去。倉庫的生絲囤得滿滿的，胡雪巖得意洋洋地坐在太師椅上準備著開張做生意呢，沒想到，一個上門的都沒有。與此同時，銀行的來催款了!因為胡雪巖的膽子很大 ，他曾經以各省協餉為擔保陸續向銀行貸款共1000萬兩銀子，每年的協餉一下來他就馬上填充進去。這時他為左宗棠行軍打仗籌集的80萬兩銀子到期了，銀行不斷向他催繳，但今年上海道臺卻怎么也不給錢了。胡雪巖派人去問過多次，道臺都說協餉沒下來。其實，錢早就下來了，只不過道臺收到李鴻章密信，要拖延20天再給!

這短短的20天，足以將胡雪巖的財富一舉摧毀。生絲還是賣不出去、銀行仍在不斷催款。不得已，胡雪巖只能動用自己在阜康銀行的銀子，補上這個窟窿再說。沒想到，很快外界又傳出消息說，胡雪巖囤積生絲、向銀行貸款，阜康銀行已經快倒閉了。這消息一傳出，所有阜康銀行的大客戶坐不住了，紛紛去提款。阜康銀行是胡雪巖辛苦多年創辦的，這是他的老底……

這便是所謂的“釜底抽薪”，不給對手任何可以緩沖和反擊的機會!只可惜，到這時胡雪巖才明白過來，這是有人在整他!幕后黑手便是他的老對手盛宣懷。胡雪巖坐在太師椅上，絕望地望著天花板，忽然大喊了一句：“盛宣懷 ，我跟你沒完!”不久，郁郁而終。

辛亥革命爆發，他躲到青島

李鴻章曾這樣評價盛宣懷：“一手官印，一手算盤，亦官亦商，左右逢源。”他了解他的才能，更清楚他的野心。在李鴻章去世后，盛宣懷依靠自己的能力和手段，1911年最終成為郵傳部尚書(郵傳部，1907年設置，主要管理郵政、銀行、鐵路)，達到他在政界的頂峰。有人說，這個官位其實是從慶親王奕劻那花錢買來的。奕劻是賣官的老手了，而且名聲在外，“各官皆有價目，非賄不得”。當時郵傳部尚書正好空缺，奕劻標出價格白銀30萬兩。郵傳部尚書可是個肥缺，人人都想爭，盛宣懷也不例外，奕劻當然知道他的實力，便臨時加價：“別人三十萬，你就非六十萬不可。”

爬到最高點的盛宣懷有些得意忘形了，出任郵傳部尚書后不久便上了一道折子，內容是：建議將川漢、粵漢鐵路筑路權收歸“國有”!要是李鴻章還在，他肯定會想辦法阻止盛宣懷 ，只是斯人已逝，這時的盛宣懷內心正充滿了激情，他要好好利用手中的權力。那時，鐵路起初是歸民間所有的，盛宣懷的小算盤誰都看得出來，收歸國家，實則是到了他的手里，然后再出賣給英法德美四國銀行團，就可以從鐵路上賺更多白銀。這件事激起群眾的強烈反對，很快全國各地便爆發了“保路運動”，在這個大背景下，有劃時代意義的辛亥革命到來了，清朝政府到了最后一刻。

盛宣懷成了清朝“內閣”的打擊對象，他們認為，如果不是盛宣懷的鐵路國有提議就不會引來這么大的風波，一場盛宣懷審判會正式召開。作為主角的盛宣懷不允許在場 ，不給他任何解釋的機會，他只能在家等待結果。這場審判會的結論被寫在《清史稿》中：“宣懷侵權違法，罔上欺君，涂附政策，釀成禍亂，實為誤國首惡。”盛宣懷被革職，而且“永不敘用!”對于這個結果，他自己也早就想到了，只是他還有很多話要說，還有些關鍵問題沒有解釋清楚，他是有貪贓枉法的一些過失，但在鐵路問題上他并不僅僅是想賺錢這么簡單，他想拓寬鐵路、想為老百姓解決負擔……

只是，在“永不敘用”的圣旨面前、在全國保路運動的怒火下，這些解釋根本是徒勞。1911年10月，67歲的盛宣懷不得不帶上家眷逃亡，去哪呢?青島成為他的首選之地。[編輯：每皮]